تحديات ومفترقات طرق- موسم حاسم لكرة القدم في ACC
على مدى الأشهر العشرين الماضية، كان مؤتمر ساحل الأطلسي بمثابة مثال صارخ للمشهد المضطرب لكرة القدم الجامعية. بدءًا باستبعاد فلوريدا ستيت، الذي لم يهزم، من تصفيات كرة القدم الجامعية لموسم 2023، واجه الدوري حالة من عدم اليقين والتدقيق، بما في ذلك الاقتتال الداخلي بين الأعضاء.
مع وجود مجموعة متنوعة من برامجه في مسابقات مهمة في الأسبوع الأول، يمكن لموسم 2025 أن يساعد كرة القدم في مؤتمر ساحل الأطلسي على تغيير السرد - حتى لو كان ذلك لعطلة نهاية أسبوع واحدة فقط.
اقترح أحد المدارس الفكرية الشائعة لدعم توسيع فترة ما بعد الموسم أنه سيشجع على جدولة طموحة أكثر لغير المؤتمرات. واجه هذا الخط الفكري ردود فعل فورية عندما كانت ساوث كارولينا من بين مجموعة فرق SEC التي خسرت ثلاث مرات والتي تم استبعادها من التصفيات.
أطلق مدرب فريق Gamecocks، شين بيمر، العنان في ديسمبر بعد فوز فريقه 17-14 على منافسه كليمسون، بمجرد أن أوضحت لجنة التصفيات أن دخول النمور إلى البطولة من خلال بطولة ACC لن يضمن لساوث كارولينا عرضًا كبيرًا. تضمنت رثاء بيمر العلني لغة مشؤومة حول جدولة خارج المؤتمر.
وقال: "إذا كنت تسأل هل هناك أي شيء يمكن كسبه من خلال اللعب في بعض هذه المباريات التي تلعبها خارج المؤتمر؟ أعتقد أن هذا شيء لا يحتاج فريقنا فحسب بل يحتاجه كل فريق للنظر فيه".
فقدت تداعيات بيمر - سواء كانت مقصودة أم لا - بعضًا من قوتها عندما خسرت ساوث كارولينا مباراتها في البولة مع إلينوي. يمثل لقاء الأسبوع الأول مع فرجينيا تك في أتلانتا أول عمل للفريق منذ ذلك النكسة 21-17 في Citrus Bowl.
وبينما فيرجينيا تك ليس الخصم الرئيسي كما كان قبل 20 أو حتى 10 سنوات، فإن فريق Gamecocks ليس في وضع يسمح له بوضع بيضة بعد موسم خارج الموسم من التباهي. أما بالنسبة لفريق Hokies، فهم في منعطف محوري في عهد برنت براي بعد موسمين منتظمين متتاليين 6-6.
لم تنجح فيرجينيا تك بعد منذ تقاعد والد شين بيمر، فرانك، في عام 2015. في الموسم الماضي، ومع ذلك، كانت جميع خسائر هوكيز الست في الموسم العادي بفارق نقطة واحدة - اثنتان في الوقت الإضافي. مع عودة الظهير كيرون درونز ولاعب الوسط كاليب وودسون لقيادة الهجوم والدفاع، يمكن أن يكون لدى Tech القطع اللازمة لتحويل هذه الخسائر القريبة إلى انتصارات ويصبح منافسًا مفاجئًا في التصفيات في حد ذاته. يضع الأسبوع الأول نبرة حاسمة لبقية القائمة.
وفريق Hokies ليس البرنامج الوحيد في ACC الذي يلعب يوم الأحد في الأسبوع الأول ويواجه مثل هذا السيناريو. ميامي - أحد تلك الفرق التي انتزعت فوزًا على فيرجينيا تك في عام 2024 - تحطمت أحلامها في التصفيات في الأسبوع الأخير من الموسم العادي ضد سيراكيوز.
أدت الهزائم في الموسم العادي التي بلغت تسع نقاط إلى إبعاد الأعاصير عن مباراة بطولة ACC - وبالتالي، عن صورة التصفيات. الافتتاح على أرضه ضد وصيف البطل الوطني في العام الماضي، نوتردام، والدخول في الظهير الجديد كارسون بيك بعد أن احتل كام وارد المرتبة الأولى بشكل عام في مشروع NFL، سيملي رد ميامي على حسرة العام الماضي.
لا يمكن مقارنة أي حسرة في التصفيات بحسرة فلوريدا ستيت، ومع ذلك. أصبح فريق Seminoles بطل المؤتمر الوحيد الذي لم يهزم والذي تم استبعاده من التصفيات المكونة من أربعة فرق - وهو مؤشر واضح على نظرة أسياد الرياضة إلى ACC كمؤتمر قوي - ثم تم تدميره في مباراة Orange Bowl الضاحكة 63-3 ضد جورجيا.
كانت خسارة فريق فلوريدا ستيت المستنفد التي أكدت التحيز في نهاية حملة 2023 بمثابة مقدمة مناسبة لواحد من أسوأ المواسم في تاريخ Seminoles. أرسى كوميديا الأخطاء في خسارة الأسبوع 0 أمام جورجيا تك في أيرلندا الأساس لنهاية 2-10 التي تلقي بظلال من الشك على عهد مايك نورفيل.
أول ما سيحدث في عام 2025 هو ألاباما - التي قد تكون، ومن المفارقات، تحت ضغط أكبر من فلوريدا ستيت للعودة هذا الموسم. دخل كالين دي بوير موقفًا صعبًا بما يكفي بعد أعظم مدرب في تاريخ كرة القدم الجامعية، نيك سابان. لكن الظهور الأول 9-4 مع خسارة أمام فاندربيلت وعرض محرج ضد فريق أوكلاهوما المتواضع يزيد فقط التدقيق على مدرب Crimson Tide في سنته الثانية.
يعد استغلال أي ضعف قد يكون لدى ألاباما أمرًا بالغ الأهمية بالنسبة لفلوريدا ستيت، التي تضم قائمة مجددة بالكامل، بما في ذلك الظهير المثير المزدوج التهديد تومي كاستيلانوس.
في موضوع الإثارة، ينتهي الأسبوع الأول ببرنامج ACC الذي يثير أكبر قدر من الضجة الإعلامية لأي فريق في كرة القدم الجامعية في هذا الموسم خارج الموسم: نورث كارولينا. أصبح تعيين Tar Heels للمدرب الحائز على ستة ألقاب في Super Bowl، بيل بيليتشيك، سيركًا، حيث تشاجر بيليتشيك علنًا مع مالك Patriots، روبرت كرافت، والبرنامج الإخباري 60 دقيقة.
تذكرنا الضجة المحيطة ببيليتشيك بظهور ديون ساندرز في كولورادو قبل عامين - وهو ظهور جاء ضد TCU، خصم نورث كارولينا في الأسبوع الأول. في حين أنه لا يضاهي الوصول إلى المباراة الوطنية للبطولة كما كان الحال في موسم 2022، تبدأ TCU هذه الحملة بعد عرض قوي 9-4، وهي فكرة لاحقة افتراضية ضد المدرب المنافس.
بالنسبة لفريق Horned Frogs، فإن زيارة الأسبوع الأول إلى نورث كارولينا في ليلة عيد العمال هي فرصة لتقديم بيان مدو على حساب برنامج يحتاج إلى التحقق من صحة تعيينه بـ 10 ملايين دولار لبيليتشيك البالغ من العمر 73 عامًا والممتعض.